Al largo della costa della California meridionale vicino a Catalina Island ci sono circa 25mila barili pieni di rifiuti tossici sepolti nelle profondità dell’oceano. Si tratta di un disastro ambientale che dura da più di 70 anni.
Una discarica sottomarina di rifiuti tossici risalente alla seconda guerra mondiale: si stima che tra le 350 e le 700 tonnellate di DDT siano state scaricate nella zona al largo della costa della California meridionale vicino a Catalina Island.
A sole 10 miglia dalla costa di Los Angeles si nasconde un disastro ambientale che dura da più di 70 anni, conosciuto da pochi ma ora, grazie alla ricerca di uno scienziato marino dell’Università della California, David Valentine, venuto alla luce. La curiosità lo ha guidato a 3000 piedi sotto la superficie dell’oceano. Poche ore di ricerca e un sommergibile robotico autonomo hanno portato alla luce ciò che era stato nascosto dagli anni ’40: innumerevoli barili di rifiuti tossici, disseminati sul fondo dell’oceano tra Long Beach e Catalina Island.
When Californians learned in October that the waters off Santa Catalina Island once served as a dumping ground for thousands of barrels of DDT waste, the ocean science community jumped into action.
Thread 👇https://t.co/NMjDBVPQfU
— Los Angeles Times (@latimes) March 10, 2021
Il fatto che la sua macchina fotografica subacquea abbia individuato immediatamente dozzine di barili in decomposizione in quello che altrimenti sarebbe un fondale marino arido e desertico, dice Valentine, è la prova che il numero di barili è probabilmente immenso. Sebbene il numero esatto sia ancora sconosciuto, un resoconto storico stima che potrebbe arrivare fino a mezzo milione.
Ma questo sito di discarica in mare aperto è solo una parte della storia dei danni ambientali causati da anni di scarico del DDT lungo la costa della California meridionale, una storia che probabilmente non sarà chiusa per decenni a venire a causa del suo impatto in corso, tra cui una scoperta di recente tasso di cancro allarmante e senza precedenti nella popolazione di leoni marini dello stato, con 1 leoni marini adulti su 4 afflitti dalla malattia.
Oggi gli scienziati della University of California San Diego’s Scripps Institution of Oceanography hanno continuato la ricerca avviata da David Valentine, come indicato dal Guardian.
Public calls for action have intensified since The Times reported that the nation’s largest manufacturer of DDT once dumped its waste into the deep ocean. As many as half a million barrels could still be underwater today.https://t.co/3d2zOUBgpF
— Los Angeles Times (@latimes) March 10, 2021
Nonostante il fatto che i barili tossici siano stati scaricati negli anni ’40, ’50 e ’60, la loro esistenza è diventata di dominio pubblico lo scorso autunno quando il Los Angeles Times ha pubblicato un servizio sul lavoro di Valentine. Ma la sua scoperta risale al 2011, quando ha deciso per la prima volta di vedere se le voci sui barili erano vere. Nel 2013 ha fatto un altro breve viaggio sul sito. Ma la sua ricerca non è stata pubblicata fino a marzo 2019.
Ecomafie, nel 2020 emerse numerose irregolarità in impianti di rifiuti
I was shocked when I heard that a company was allowed to dump thousands of barrels of DDT waste off the coast of California decades ago. Even more concerning is these barrels of toxic waste were ignored for so long when they pose a threat to ocean wildlife and human health. https://t.co/3gf3BvrNCy
— Senator Dianne Feinstein (@SenFeinstein) March 10, 2021
I ricercatori hanno raccolto 27.345 immagini di barili e mappato più di 36.000 acri di fondale marino tra l’isola di Santa Catalina e la costa di Los Angeles. I registri storici delle spedizioni mostrano che le aziende industriali della California meridionale hanno utilizzato il bacino come discarica fino al 1972, quando è stato emanato il Marine Protection, Research and Sanctuaries Act, noto anche come Ocean Dumping Act.
Il territorio coperto era “sbalorditivo”, ha detto Eric Terrill, capo scienziato della spedizione e direttore del Marine Physical Laboratory presso Scripps Institution of Oceanography. I droni sottomarini che utilizzano la tecnologia sonar hanno catturato immagini ad alta risoluzione di barili che si trovano a 900 metri (3.000 piedi) sotto la superficie lungo il ripido fondale marino che è stato rilevato.
L’indagine fornisce “una mappa ad ampia area” dei barili, anche se spetterebbe ad altri confermare attraverso il campionamento dei sedimenti che i contenitori contenevano DDT, ha detto Terrill. L’impatto a lungo termine sulla vita marina e sugli esseri umani era ancora sconosciuto, ha affermato Lihini Aluwihare, oceanografo chimico e professore di geoscienze di Scripps. “Questi risultati sollevano anche interrogativi sulla continua esposizione e sui potenziali impatti sulla salute dei mammiferi marini, soprattutto alla luce di come il DDT ha dimostrato di avere impatti multi-generazionali sugli esseri umani“, ha detto Aluwihare.
Secondo i ricercatori, se i barili non hanno avuto perdite potrebbero essere spostati in un luogo dove lo smaltimento è più sicuro.
