Quanto ci piacciono i jeans? Ma quanto inquinano? Un nuovo studio parla di una tintura alternativa per ridurre l’impatto ambientale dell’industria del denim.
Il denim è uno dei tessuti più diffusi nel mondo della moda, parliamo di 3 miliardi e mezzo di capi prodotti ogni anno. Si tratta di un classico che si è dimostrato versatile e sempre in linea con i tempi, ma con un elevato costo ambientale, al quale si sta cercando di porre rimedio.
Per produrre questo capo, tra i più indossati al mondo, i produttori si affidano alla tintura indaco, l’unica molecola nota per fornire il colore unico e amato dei jeans.
Sebbene l’indaco stesso derivi naturalmente da una pianta, la crescente domanda di blue jeans nel corso del XX secolo ha dato origine all’indaco sintetico, che ora è più comunemente usato.
Ma l’indaco, naturale o sintetico, non si dissolve in acqua per diventare colorante liquido, ma deve essere modificato utilizzando sostanze chimiche aggressive che legano il colorante alle fibre degli indumenti.
Alcuni ricercatori danesi hanno progettato un metodo di tintura che elimina la necessità di sostanze chimiche aggressive, utilizzando invece un enzima per la tintura.
Questa tecnologia, delineata in uno studio pubblicato su Nature Communications, potrebbe consentire la produzione e l’applicazione su larga scala dell’indicano, una molecola correlata all’indaco, senza sostanze chimiche tossiche. L’indicano è un composto che trasforma le foglie delle piante indaco in blu quando vengono schiacciate e può essere convertito in indaco.
Eliminare tali sostanze chimiche dalla produzione del denim significherebbe condizioni più sane per i lavoratori tessili e perdite di acque reflue meno pericolose.
Questo non è stato il primo studio a utilizzare l’indicano come alternativa al colorante. Secondo Ditte Hededam Welner, biologa del Centro per la biosostenibilità della Fondazione Novo Nordisk e ricercatrice principale del nuovo studio, il loro enzima appena ingegnerizzato è estremamente stabile, quindi può resistere al processo di produzione industriale meglio dei metodi precedenti per l’utilizzo dell’indicano.
Per testare altri approcci sostenibili alla tintura indiana, il team di ricerca ha utilizzato anche la luce, dal sole alle lampadine domestiche, per tingere il denim. I loro risultati mostrano che lasciare il tessuto con indicano e acqua sul davanzale di una finestra converte l’indicano in indaco senza nemmeno aggiungere l’enzima.
Che impatto ha la tintura dei jeans sull’ambiente?
L’industria del denim utilizza circa 50.000 tonnellate di indaco sintetico all’anno, insieme a oltre 84.000 tonnellate di idrosolfito di sodio come agente riducente.
Le sostanze chimiche tossiche inquinano anche l’ambiente vicino alle fabbriche. Tingere un solo paio di jeans può richiedere quasi 30 litri d’acqua e gli additivi chimici utilizzati con l’acqua sono altamente alcalini e corrosivi, quindi contenere le acque reflue può essere difficile. L’acqua contaminata da sostanze chimiche finisce spesso nei corsi d’acqua vicino alle fabbriche, decimando gli ecosistemi locali e persino tingendo di blu i fiumi.
Ogni volta che un paio di jeans viene lavato rilascia oltre 50mila microfibre, che finiscono in acqua ed arrivano fino agli oceani.
Microfibre di jeans indaco sono state scoperte in grandi quantità in campioni d’acqua prelevati in tutto il Canada, da Toronto fino all’Artico. Un sondaggio condotto dall’Università di Toronto ha rilevato che tra una su otto e una su quattro di tutte le microfibre nei campioni erano provenienti da blu jeans.
Il team consiglia di lavare meno i jeans. Un’azienda di jeans, i cui prodotti sono stati utilizzati nello studio, suggerisce un lavaggio una volta al mese.