Animali. Dopo 200 milioni di anni, il pesce spada cinese si è estinto.
L’annuncio arriva da uno studio pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment.
Questa specie, che può arrivare a superare i 7 metri di lunghezza, è sopravvissuta a cambiamenti e sconvolgimenti inimmaginabili, come l’estinzione di massa che ha ucciso i dinosauri.
“È una perdita riprovevole e irreparabile” – afferma il principale autore dell’articolo Qiwei Wei dell’Accademia cinese delle scienze della pesca, che studia l’animale da decenni.
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In pochissimo tempo, questo esemplare ha visto cambiare radicalmente il suo habitat naturale.
Il pesce spada cinese ha da sempre popolato il fiume Yangtze dove si nutriva di crostacei e pesci usando il suo muso simile ad una spada per percepire l’attività elettrica e rintracciare le prede.
Oggi, l’ecosistema cinese non è più fatto solo di piante, fiori e panda giganti, la Cina è diventata il paese più popoloso del pianeta.
Le cause della sua estinzione sono da ricercare principalmente nella pesca eccessiva e nella costruzione di dighe.
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“È molto triste – aggiunge Zeb Hogan, biologo ittico dell’Università del Nevada, Reno ed esploratore del National Geographic (non direttamente coinvolto nello studio) – è la perdita definitiva di un animale davvero unico e straordinario, senza alcuna speranza di guarigione”.
Per Hogan, l’estinzione del pesce spada dovrebbe servire da campanello d’allarme per proteggere altre specie di acqua dolce.
I grandi pesci, in cui è specializzato, sono particolarmente a rischio.
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“Questo è il primo di questi grandi pesci d’acqua dolce a scomparire e molti sono a rischio – sostiene Hogan – la preoccupazione è che altri si estingueranno, ma la speranza e’ che possiamo invertire il loro declino prima che sia troppo tardi”.
Questa specie è gradualmente diminuita nel corso dell’ultimo secolo a causa della pesca eccessiva.
Negli anni ’70 venivano raccolte in media 25 tonnellate di pesce spada ogni anno.
Secondo i ricercatori la specie si è estinta tra il 2005 e il 2010, ma un intervento antecedente al nuovo millennio ne avrebbe, forse, evitato la perdita.
