Dove finiscono i vestiti che buttiamo nel contenitore degli abiti usati? Undici mesi di ricerca e migliaia di chilometri percorsi. L’esperimento dei giornalisti di Planeta Futuro/El Paìs.
Non sempre i vestiti finiscono dove vorremmo quando li buttiamo via. Planeta Futuro, una nuova sezione di El País dedicata all’ambiente, ha seguito le tracce di 15 indumenti grazie alla geolocalizzazione, verificando il costo ambientale e sociale del consumo di massa dei capi fast fashion, la moda a basso costo. Il risultato? La maggior parte di loro vaga ancora in giro o si trova in magazzini e terreni abbandonati. Metà di loro si è trasferita all’estero, lasciando dietro di sé un’enorme impronta di carbonio, inquinando il Sud del mondo o alimentando reti commerciali poco trasparenti.
Lo scorso marzo, 15 ‘airtag’ nascosti nei vestiti hanno fatto il giro del mondo. Questi dispositivi hanno permesso di geolocalizzare pantaloni, camicie e cappotti grazie a un segnale che emettono ogni volta che entrano in contatto con un telefono. “C’era solo un problema: il segnale acustico avrebbe rivelato la presenza del dispositivo. Un tecnico dell’associazione ambientalista Greenpeace ci ha semplificato il compito rimuovendo l’allarme e da quel momento gli airtag sono diventati i nostri alleati silenziosi”, spiegano da Planeta Futuro.
Con l’aiuto delle delegazioni del giornale, ogni capo è stato depositato in un contenitore per abiti di seconda mano, cercando di garantire la rappresentanza dei diversi canali di distribuzione di questa tipologia di rifiuti (container provenienti da grandi magazzini, ONG, comuni).
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Dove sono finiti i 15 abiti geolocalizzati? I risultati
Undici mesi dopo, molti di quegli abiti sono ancora in circolazione e sette di essi hanno viaggiato all’estero, in Africa e in Asia. Tre capi di vestiario sono stati passati o bloccati in un punto di distribuzione negli Emirati Arabi Uniti. Come un paio di pantaloni da pigiama fabbricati in Cina, che lo scorso aprile sono stati depositati in un container a Zamora e, dopo essere passati per Madrid, sono volati negli Emirati, fino ad arrivare nel magazzino di The Cloth, un colosso della compravendita di abiti usati che afferma di gestire e classificare 1.200 tonnellate di indumenti al mese.
Una giacca bolero nera realizzata in Marocco è stata gettata in un container della H&M a Madrid e, dopo essere passata per i Paesi Bassi, è finita nel Regno Unito, in una fabbrica che taglia i vestiti per trasformarli in altri tessuti. Un paio di pantaloni beige fabbricati in Cina sono stati rinvenuti in una zona commerciale del Sudafrica, secondo quanto riportato da un collaboratore di questo quotidiano, dopo essere transitati per Italia, Abu Dhabi, India e Mozambico. Un paio di jeans azzurri strappati, fabbricati in Turchia, sono stati gettati in un container a San Sebastian e, mesi dopo, riapparsi negli Emirati Arabi Uniti, per poi da lì raggiungere il Ghana. Altri si trovano ancora in magazzini industriali in Spagna o in terreni abbandonati, come un cappotto di stoffa nero la cui etichetta indica che si trova in una zona industriale di Montaverner (Valencia), in un’area recintata in mezzo a una pila di balle di vestiti. Un paio di pantaloni per bambini, depositati in un container a La Coruña, ha emesso l’ultimo segnale il 4 febbraio in una zona industriale di Ferrol.
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“Molti dei capi sono ancora in viaggio da quasi un anno, ma finora i sette che hanno lasciato la Spagna hanno percorso più di 65.000 chilometri da quando li abbiamo spediti. – spiegano da Planeta Futuro – Senza contare gli oltre 36.200 pezzi di questi sette indumenti che avevano già viaggiato dal luogo in cui erano stati confezionati fino a Madrid“.
In Spagna, negli ultimi anni, le esportazioni di abiti usati sono aumentate vertiginosamente, a causa dell’incapacità di assorbire la quantità di indumenti acquistati e scartati. La Spagna, infatti, è l’ottavo paese dell’UE che produce la maggior parte dei rifiuti tessili.
I risultati sono in linea con quelli di uno studio europeo, secondo cui, anche quando gli abiti vengono donati a una ONG, solitamente entrano nel circuito commerciale. Il prezzo al chilo degli abiti di seconda mano è di circa 0,76 euro. In Asia vengono raggruppati in zone industriali da dove vengono esportati nuovamente in altri paesi asiatici o africani. Secondo le stesse fonti, il 40% delle esportazioni verso l’Africa finisce nelle discariche. L’89% di questi indumenti contiene anche fibre sintetiche, che si decompongono in microplastiche con sostanze chimiche tossiche che contaminano il suolo, l’acqua e l’aria, causando un grave problema di salute pubblica.
“Dato che la capacità di riciclaggio in Europa è limitata, una grande percentuale di tessuti usati e raccolti viene commercializzata ed esportata in Asia e Africa, e il loro destino è altamente incerto”, afferma un documento dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), che sostiene che “la percezione pubblica che donare abiti usati sia un dono generoso alle persone bisognose non è in linea con la realtà“.
Ghana, la grande discarica degli abiti usati
Gli esperti mettono in guardia anche dalla perdita di qualità degli indumenti, che stanno diventando meno riciclabili e meno durevoli. “Da un lato, c’è l’aumento della quantità di vestiti prodotti negli ultimi 20 anni, che sta generando una moltiplicazione dei rifiuti generati”, afferma Sara del Río, ricercatrice di Greenpeace. I dati mostrano, ad esempio, che lo scorso anno la produzione di fibre tessili ha raggiunto il massimo storico. “Ma d’altra parte c’è la questione della qualità, che sta diminuendo sempre di più e questo ha chiare conseguenze per l’ambiente”, afferma Del Río.
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Secondo un’ultima indagine di Greenpeace, ogni settimana circa 15 mln di vecchi abiti inquinano il Ghana. Il rapporto, dal titolo “Fast Fashion, Slow Poison: The Toxic Textile Crisis in Ghana”, è un’altra testimonianza dell’impatto devastante degli indumenti usati dal Nord del mondo, quasi tutti capi di fast fashion, su ambiente, comunità ed ecosistemi nello Stato dell’Africa occidentale.
I vecchi vestiti arrivano a Kantamanto, ad Accra, il secondo mercato di abiti usati più esteso del Ghana, ma quasi la metà di questi indumenti è invendibile.
Prima dell’incendio, nel vivace mercato di Kantamanto, un labirinto di vicoli stretti, pieni di gente e merci ammucchiate ovunque, con il rumore di migliaia di macchine da cucire a pedale, ogni settimana giungono tonnellate di abiti usati provenienti dai paesi industrializzati. Il movimento delle balle di indumenti stirati, accatastate sui camion, è continuo. I proprietari delle bancarelle acquistano le balle a peso, senza sapere cosa contengono e senza alcuna garanzia.
Kantamanto è considerato il grande modello di circolarità in cui migliaia di imprenditori lavorano per dare una seconda vita a cose che in altri Paesi non sono desiderate. Il problema è che gli enormi sforzi dei commercianti di Kantamanto sono chiaramente insufficienti. Si riceve molto di più di quanto si possa riutilizzare e, insieme agli abiti usati, si ricevono tonnellate di nuovi indumenti a basso costo, che rappresentano una produzione in eccesso con cui è impossibile competere. Ciò che non viene lavorato lì finisce incenerito in enormi discariche. La capacità di riciclaggio si è ulteriormente ridotta il 1 gennaio, quando il mercato è andato a fuoco e migliaia di persone hanno perso i propri mezzi di sostentamento, che ora stanno cercando di ricostruire.
